HOUSTON (AP) - Fjorten år efter orkanen Ike ødelagde tusindvis af hjem og virksomheder nær Galveston, Texas - men områdets raffinaderier og kemiske fabrikker blev stort set skånet - stemte det amerikanske Repræsentanternes Hus torsdag for godkendelse af det dyreste projekt nogensinde af US Army Corps of Engineers for at klare den næste storm.
Ike ødelagde kystsamfund og forårsagede 30 milliarder dollars i skade. Men med så meget af landets petrokemiske industri i Houston-Galveston-korridoren, kunne tingene være endnu værre. Nærhed inspirerede Bill Merrell, professor i havvidenskab, til først at foreslå en massiv kystbarriere for at beskytte mod et direkte angreb.
NDAA inkluderer nu godkendelse af et program på 34 milliarder dollar, der låner ideer fra Merrell.
"Det er meget anderledes end noget, vi har gjort i USA, og det tog os et stykke tid at finde ud af det," sagde Merrell fra Texas A&M University i Galveston.
Repræsentanternes Hus vedtog en forsvarslov på 858 milliarder dollars med en stemme på 350 mod 80. Den omfatter store projekter, der skal forbedre landets vandveje og beskytte offentligheden mod oversvømmelser, der forværres af klimaændringer.
Afstemningen fremmede især loven om udvikling af vandressourcer fra 2022. Loven skabte et omfattende sæt politikker for hæren og autoriserede programmer relateret til navigation, miljøforbedring og stormbeskyttelse. Det foregår normalt hvert andet år. Han har stærk bipartisk støtte og er nu kommet til Senatet.
Texas Coastal Defense Project overgår langt alle de andre 24 projekter, der er godkendt af loven. Der er en $6,3 milliarder plan for at uddybe vigtige sejlruter nær New York City og $1,2 milliarder til at bygge boliger og virksomheder på Louisianas centrale kyst.
"Uanset hvilken side af politik du er på, har alle en interesse i at sikre, at du har godt vand," sagde Sandra Knight, præsident for WaterWonks LLC.
Forskere ved Rice University i Houston vurderede, at en kategori 4-storm med en 24-fods stormflod kunne beskadige lagertanke og frigive mere end 90 millioner liter olie og farlige materialer.
Det mest bemærkelsesværdige træk ved kystbarrieren er slusen, som består af cirka 650 fod sluser, hvilket omtrent svarer til en 60-etagers bygning på den ene side, for at forhindre stormfloder i at trænge ind i Galveston Bay og udvaske Houstons sejlruter. Et 18-mile cirkulært barrieresystem vil også blive bygget langs Galveston Island for at beskytte hjem og virksomheder mod stormfloder. Programmet varede seks år og involverede omkring 200 mennesker.
Der vil også være projekter for at genoprette økosystemerne i strande og klitter langs Texas-kysten. Houston Audubon Society er bekymret for, at projektet vil ødelægge nogle fuglehabitater og bringe fisk, rejer og krabbebestande i bugten i fare.
Lovgivningen tillader opførelsen af projektet, men finansieringen vil fortsat være et problem - der mangler stadig at blive afsat penge. Den føderale regering bærer den tungeste byrde af udgifter, men lokale og statslige organisationer vil også skulle yde milliarder af dollars. Byggeriet kan tage tyve år.
"Dette reducerer i høj grad risikoen for en katastrofal stormflod, som det er umuligt at komme sig fra," sagde Mike Braden, leder af Army Corps' Galveston County Major Projects Division.
Lovforslaget indeholder også en række politiske tiltag. For eksempel, når orkaner rammer i fremtiden, kan kystforsvaret genoprettes for at imødekomme klimaændringer. Designere vil være i stand til at tage højde for havniveaustigninger, når de udvikler deres planer.
"Fremtiden for mange samfund vil ikke være den samme, som den plejede at være," sagde Jimmy Haig, senior vandpolitisk rådgiver hos The Nature Conservancy.
Vandressourceloven fortsætter med at presse på for vådområder og andre oversvømmelseskontrolløsninger, der bruger naturlig vandoptagelse i stedet for betonvægge til at begrænse vandstrømmen. For eksempel vil det nye program ved Mississippi-floden under St. Louis hjælpe med at genoprette økosystemer og skabe hybride oversvømmelsesbeskyttelsesprojekter. Der er også bestemmelser om undersøgelse af lange tørkeperioder.
Der tages skridt til at forbedre stammebåndene og gøre det lettere at få arbejdet udført i fattigere, historisk dårligt stillede samfund.
At undersøge projekter, få dem gennem Kongressen og finde finansiering kan tage lang tid. Merrell, der fylder 80 i februar, sagde, at han gerne ville have, at Texas-delen af projektet skulle bygges, men han tror ikke, han vil være der for at se det afsluttet.
"Jeg vil bare have, at slutproduktet beskytter mine børn og børnebørn og alle andre i regionen," sagde Merrell.
TIL VENSTRE: FOTO: En mand går gennem affald fra orkanen Ike, der bliver ryddet fra en vej i Galveston, Texas, den 13. september 2008. Orkanen Ike oversvømmede hundredvis af mennesker på grund af kraftig vind og oversvømmelser, hvilket bragte miles af kyststrækninger i Texas og Louisiana ned. , afbryde millioner af strøm og forårsage milliarder af dollars i skade. Foto: Jessica Rinaldi/REUTERS
Abonner på Here's the Deal, vores nyhedsbrev om politiske analyser, du ikke finder andre steder.
Indlægstid: 28. december 2022